La fotobiomodulación es una terapia que usa luz roja e infrarroja cercana para estimular la actividad de las células, sobre todo de sus mitocondrias. Hace unos años solo se usaba en clínicas y laboratorios de investigación. Hoy forma parte de los protocolos de recuperación de deportistas de todo el mundo. En Revive la aplicamos con nuestra cabina de infrarrojos en Madrid, y en este artículo te explicamos cómo funciona, sin exageraciones.
¿Qué es la fotobiomodulación?
La fotobiomodulación consiste en aplicar luz de baja intensidad sobre el cuerpo para provocar una respuesta biológica en las células. No quema, no calienta como una sauna y no emite radiación ultravioleta.
Su eficacia depende de la longitud de onda, que se mide en nanómetros (nm):
- Luz roja (630-670 nm): actúa sobre todo en las capas superficiales, es decir, en la piel.
- Infrarrojo cercano o NIR (810-850 nm): invisible al ojo, penetra más profundamente y llega al tejido muscular.
Las cabinas de Revive combinan ambos espectros con tecnología MITO LIGHT®. Así una sola sesión trabaja tanto la superficie como el músculo.
Cómo funciona: del fotón al ATP
El mecanismo mejor documentado ocurre en la mitocondria, la estructura que fabrica la energía de la célula.
- La luz se absorbe en la mitocondria. La investigadora Tiina Karu identificó la citocromo c oxidasa, una enzima de la cadena respiratoria, como el principal receptor de la luz roja e infrarroja cercana.
- La célula produce más energía. Al activarse esa enzima, la mitocondria fabrica más ATP, el combustible que las células usan para repararse.
- Se libera óxido nítrico. Esta molécula favorece la vasodilatación y el flujo sanguíneo local.
- Baja la inflamación. Las revisiones de Michael Hamblin, de la Universidad de Harvard, describen una reducción de marcadores inflamatorios y de estrés oxidativo tras la fotobiomodulación.
En pocas palabras: más energía disponible, más riego y menos inflamación. Son las tres condiciones que necesita un músculo para recuperarse.
Qué dice la evidencia en el deporte
Rendimiento y recuperación. Un metaanálisis publicado en Lasers in Medical Science (Leal-Junior et al., 2015) analizó los ensayos sobre fototerapia con láser y LED en el ejercicio. Su conclusión fue que, aplicada antes del esfuerzo, mejora el rendimiento (más repeticiones y más tiempo hasta el agotamiento) y reduce los marcadores de daño muscular como la creatina quinasa.
Fatiga y daño muscular. Una revisión en Journal of Biophotonics (Ferraresi, Huang y Hamblin, 2016) recogió resultados consistentes: menos fatiga, menos daño muscular y mejores adaptaciones al entrenamiento cuando la fotobiomodulación forma parte de la rutina.
Más no es mejor. La fotobiomodulación sigue una respuesta «bifásica»: hay una dosis óptima, y por encima de ella el efecto disminuye (Huang et al., Dose-Response, 2009). Por eso las sesiones son cortas y están pautadas por tiempo.
Lo que la ciencia todavía no puede afirmar
- La mayoría de los estudios aplican la luz sobre músculos concretos, con láser o paneles LED, y no en cabinas de cuerpo completo. La lógica biológica es la misma, pero la evidencia directa con cabinas es más limitada.
- Los protocolos varían mucho entre estudios (longitud de onda, dosis, momento de aplicación), lo que dificulta fijar una pauta universal.
- No sustituye a lo básico. Dormir, comer bien y planificar el entrenamiento siguen siendo la base de cualquier recuperación.
Infrarrojos frente a las otras terapias de recovery
Cada terapia activa un mecanismo diferente. Por eso funcionan mejor combinadas que por separado.
| Terapia | Qué es | Mecanismo principal | Sensación |
|---|---|---|---|
| Cabina de infrarrojos | Luz roja e infrarroja cercana | Mitocondria, ATP, menos inflamación | Ninguna exigencia: te tumbas y recibes la luz |
| Sauna finlandesa | Calor seco a 80-100 °C | Estrés térmico, salud cardiovascular | Calor intenso y sudoración |
| Ice bath | Inmersión en agua fría | Vasoconstricción, noradrenalina | Choque de frío y subidón de energía |
| Presoterapia | Compresión neumática | Retorno venoso y linfático | Piernas ligeras |
Te lo contamos en detalle en nuestras guías sobre la sauna finlandesa y la longevidad, el baño de hielo y la presoterapia.
Cómo sacarle partido a la fotobiomodulación
- Antes de entrenar: es el momento con más respaldo científico para mejorar el rendimiento y reducir el daño muscular.
- Después de entrenar o en días de descanso: para favorecer la recuperación y reducir las agujetas.
- Combinada: encaja muy bien antes de la sauna finlandesa y el ice bath, dentro de un mismo protocolo.
- Frecuencia: entre 3 y 5 sesiones por semana en bloques de mucha carga; 2-3 como mantenimiento.
- Constancia: los efectos son acumulativos. Se nota más tras varias semanas de uso regular que tras una sesión aislada.
Precauciones
No está indicada durante el embarazo, si tienes epilepsia fotosensible o si tomas medicamentos fotosensibilizantes. Evita aplicarla sobre implantes metálicos. Protege los ojos con gafas o mantenlos cerrados durante la sesión. Si tienes una enfermedad diagnosticada o estás en tratamiento médico, consúltalo antes con tu médico.
Los infrarrojos en Revive
En Revive Wellness Hub, único centro oficial de entrenamiento HYROX en Madrid, la cabina de infrarrojos forma parte de nuestro Recovery Room, junto a la sauna finlandesa y el ice bath. La encontrarás en nuestros dos centros, Justicia y Salamanca. Cada sesión dura 9 minutos por zona: solo estás tú y la luz.
Preguntas frecuentes
¿La fotobiomodulación es lo mismo que una sauna de infrarrojos?
No. La fotobiomodulación usa luz a longitudes de onda concretas para actuar sobre las células, sin buscar calor ni sudoración. Una sauna, en cambio, actúa a través de la temperatura.
¿Se nota algo durante la sesión?
Muy poco. La luz roja es visible y el infrarrojo cercano no, pero ninguno de los dos duele ni quema.
¿Mejor antes o después de entrenar?
Los estudios con más respaldo la aplican antes del esfuerzo para mejorar el rendimiento. Después ayuda a la recuperación, así que ambos momentos son válidos según tu objetivo.
¿Cuándo se notan los resultados?
Algunas personas notan las piernas más ligeras desde las primeras sesiones, pero los beneficios son acumulativos y se consolidan tras varias semanas de uso regular.
Fuentes
- Karu T. Multiple roles of cytochrome c oxidase in mammalian cells under action of red and IR-A radiation. IUBMB Life. 2010;62:607-610. doi:10.1002/iub.359
- Hamblin MR. Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophysics. 2017;4:337-361. doi:10.3934/biophy.2017.3.337
- Leal-Junior ECP et al. Effect of phototherapy (low-level laser therapy and light-emitting diode therapy) on exercise performance and markers of exercise recovery: a systematic review with meta-analysis. Lasers in Medical Science. 2015;30:925-939. doi:10.1007/s10103-013-1465-4
- Ferraresi C, Huang YY, Hamblin MR. Photobiomodulation in human muscle tissue: an advantage in sports performance? Journal of Biophotonics. 2016;9:1273-1299. doi:10.1002/jbio.201600176
- Huang YY, Chen AC, Carroll JD, Hamblin MR. Biphasic dose response in low level light therapy. Dose-Response. 2009;7:358-383. doi:10.2203/dose-response.09-027.hamblin